Se le conoce como fluido a cualquier gas o líquido. La presión que ejerce el aire sobre la superficie de los cuerpos se le denomina presión atmosférica.
Galileo Galilei demostró que el aire pesa. Torricelli (1608-1647) determinó como medir la presión atmosférica mediante un instrumento denominado barómetro. Para ello, llenó de mercurio un tubo de vidrio aproximadamente 1 metro de longitud, tapó el extremo abierto y lo introdujo invertido en una cubeta con mercurio. Al destapar el extremo libre del tubo, observó que el nivel de mercurio dentro del tubo descendía hasta quedar a la altura de 760 mm por encima de la superficie del mercurio de la cubeta.
1 atmósfera es 1 atm= 760mm Hg. Su valor no es el mismo a nivel del mar que en la punta de una montaña. En sitios elevados, tanto la densidad del aire como la concentración de oxígeno disminuyen.
Cuando hablamos de agua, aire o de cualquier otro fluido, la presión es más fácilmente perceptible y se conoce como presión hidrostática.
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